In my previous article I described how I am, thanks to my upbringing in Japan, a Third Culture Kid – a child who was brought up in a different country to that of their birth. There are more and more of us in this increasingly globalising world, and I wonder if other TCKs, like me, find it hard to answer any questions about whether we love or hate the two countries we semi-belong to. For me, Japan and the UK are just a part of my life, like brushing my teeth. I tried to escape the influence of Japan on my career once or twice, but it didn’t work, both because it is the subject that I am most passionate about, and also because, frankly, it is this expertise that people are most willing to pay me for.
A more interesting question is what leads people who are not TCKs to choose to settle in another country. My parents and I stayed in Japan for five years initially. Then, when I was eighteen, they decided to move back to Japan again, to Hiroshima and then Tokyo, staying for a total of twenty years. If you were to ask my mother what caused them to leave the UK again, she would probably half jokingly say “British Rail”. At that time the trains were even more unreliable than they are now and my mother was commuting every day to London to quite a high powered job, chairing various meetings, so if she was late, the meetings did not happen. She became ill, and the stress of the daily commute was making it worse.
Japan is, of course, a country where things work – trains run on time and people are punctual, reliable and polite. This is a big attraction for many of the foreigners who choose to live there permanently and they get a terrible shock when they return to their home country where things don’t work, people are rude and the streets are littered. After a long time away you feel like a foreigner in your home country. My parents actually look like foreigners in the UK now – they are too well dressed!
I know Japanese people who have lived abroad for a long time no longer feel like they belong in Japan. But I do find it puzzling that they chose to live in the UK, with its terrible customer service, bad weather and unreliable transport system. Some Japanese acquaintances have said that they like the freedom and tolerance they find in the UK. I would argue that this is not unique to the UK – anyone living in a foreign country can feel liberated by being out of the reach of the expectations and judgements of their society of birth. Believe it or not, foreigners living in Japan feel that way too.
Pernille Rudlin, European Representative of Japan Intercultural Consulting
This article originally appeared in Japanese in the August 20th 2009 edition of Eikoku News Digest.
海外生活
前回のコラムで、祖国でない日本で育ったことによって、私がいかにTCK（a Third Culture Kid 、3つの文化を持つ子供）となり、そのことで私が受けた恩恵についてご説明しました。世界規模で国際化が進み、このように祖国以外で育つTCKが増えている中、当のTCK達は生まれた国と、育った国とに対して好き嫌いを聞かれたら、きっと答えるのに困るだろうな、と思ったりします。私にとっては日本も英国も、言ってみれば歯磨きをするような、日常生活の中にあるのです。これまでのキャリアの中で、私は何度が自分と日本とを切り離して、全く違った方向を試みたりしましたが、どうもうまく行きませんでした。一つには日本というのは、私の心を捉えて放さない国であるということ、そして結局は私の日本での経験や知識が職業上の価値となり、今日の収入にもつながっているからなのです。
一つ興味深いのは、TCKでなく、祖国で生まれ育った人が、なぜあえて祖国を離れて海外への移住を希望するのか、ということです。私が両親と元々日本に住んだのは幼少期の5年間でした。そして私が18歳になった時、また日本に戻る事になりました。広島、そして東京と、結局通算して20年日本に住む事になったのです。ちなみに、もし読者の皆さんが私の母に、“どうしてまたイギリスを離れることにしたのですか？”と聞いたら、母は多分冗談交じりに“英国の鉄道とさよならしたかったからよ。”と答えると思います。というのも、その当時の国鉄サービスは、今よりももっとアテにならない状況だったのです。毎日ロンドンへの通勤を余儀なくされていた母はその当時、重要な職務についており様々な会議の中心でした。だから交通事情で到着が遅れると、会議が中止ということが多々あったのです。結局母は体調を崩したのですが、それに輪をかけたのが日々の通勤ストレスだったのです。
勿論日本といえば、万事うまく運ぶ国で電車は定刻に走り、人々は時間厳守し、任せて安心かつ礼儀正しい国です。多くの外国人にとってはこれが魅力となって日本を移住先とするので、祖国に戻って大ショックを受けたりします。物事は思うように運ばない、人々は礼儀知らず、おまけに街はごみだらけ。実際、長いこと祖国を離れていると、いざ自分の国に戻っても、自分こそが外国人のように感じてしまうのです。英国に戻った私は、今でも自分の両親が外国人に見えてしまいます。彼らはいつもきちんとした身なりをしているんですもの！
私の知る限り海外に長く暮らす日本人は、もはや自分が日本に属していないように感じていると思います。そういう人がよりによって、ひどい接客サービス、当てにならない天候や鉄道を持つ英国を滞在先に選ぶということが凄い驚きです。以前私の日本人の知人が、イギリスの自由さとか、寛容さが居心地いいと言っていました。ただ、これはイギリスだけに言えることではないと私は思います。誰しも海外に住むと、自分の祖国で求められる一定の基準とか文化的な束縛から解放され、翼を広げられるような気持ちになるのは当然の事だと思うのです。冗談かと読者は思われるでしょうが、日本に住む外国人もそう感じているのですよ。